En el año 1327, Fray Guillermo de Baskerville, un fraile franciscano y antiguo inquisidor, y su pupilo Adso de Melk, un novicio benedictino, visitan una abadía benedictina en el norte de Italia. Su misión es asistir a un debate entre delegados del papa Juan XXII y los líderes de la orden franciscana, para discutir sobre la pobreza de Cristo. Sin embargo, su llegada coincide con la misteriosa muerte de un monje, y Guillermo es requerido para investigar el caso. A medida que avanza la investigación, otras muertes ocurren, todas ellas rodeadas de extrañas circunstancias. Guillermo y Adso se adentran en la laberíntica biblioteca de la abadía, en busca de respuestas, mientras intentan desentrañar una serie de secretos y enigmas que se esconden tras los muros del monasterio.
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