En 'El factor Scarpetta', la doctora Kay Scarpetta, a pesar de su apretada agenda como analista forense para la CNN, ofrece sus servicios a la Oficina del Jefe de Medicina Forense de Nueva York durante la semana antes de Navidad. Su presencia pública desencadena una serie de eventos inesperados, incluyendo la desaparición de Hannah Starr y una llamada de una antigua paciente psiquiátrica de su marido. Al regresar a casa, Scarpetta encuentra un paquete siniestro, posiblemente una bomba, lo que la lleva a una trama surrealista que involucra a un actor famoso acusado de un delito sexual y la desaparición de una millonaria con un pasado secreto relacionado con su sobrina Lucy. La CNN le ofrece a Scarpetta un programa llamado 'El factor Scarpetta', pero ella teme convertirse en una caricatura de sí misma si acepta.
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